Southwark Cathedral
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
La Cathédrale de Southwark, officiellement connue sous le nom de Cathédrale et Église collégiale de St Saviour et St Mary Overie, est l'une des églises les plus anciennes et remarquables de Londres et un important point de repère du quartier de Southwark. Cette cathédrale gothique est située sur la rive sud de la Tamise, près du London Bridge, offrant un mélange fascinant d'histoire, d'architecture et de signification culturelle. Elle sert d'église mère du diocèse anglican de Southwark et est un lieu de culte vivant ainsi qu'une attraction pour les visiteurs souhaitant explorer le riche patrimoine de la ville. Ses origines remontent à plus de 1 000 ans et elle possède le statut de monument classé de Grade I, soulignant son importance historique et architecturale exceptionnelle.
L'histoire de la Cathédrale de Southwark remonte à l'année 606, lorsque une église a été fondée à cet endroit en tant que partie d'un monastère saxonne, bien que les preuves concrètes de cette époque soient rares. Selon la légende, elle serait associée à une fille de passeur nommée Mary, qui a reçu le surnom de "Overie", expliquant l'origine du nom "St Mary Overie". En 1106, l'église a été refondée en tant que prieuré augustinien, et la structure gothique actuelle a pris forme entre les XIIe et XIVe siècles, avec le chœur et le transept datant du début du XIIIe siècle. Un incendie dévastateur en 1212 a détruit de grandes parties du bâtiment d'origine, mais sa reconstruction a conduit à l'une des premières grandes églises gothiques d'Angleterre. Après la dissolution des monastères sous Henri VIII en 1539, elle est devenue l'église paroissiale de St Saviour, avant d'être élevée au rang de cathédrale du nouveau diocèse de Southwark en 1905.
D'un point de vue architectural, la Cathédrale de Southwark se distingue par ses éléments gothiques, en particulier sa nef impressionnante reconstruite entre 1890 et 1897 par Sir Arthur Blomfield dans le cadre d'une restauration complète. Le chœur est un exemple précoce du gothique primitif avec ses arcs pointus et ses voûtes nervurées, tandis que la tour ajoutée au XIVe siècle forme une silhouette majestueuse avec ses créneaux. Le Retrochoir, quatre petites chapelles derrière l'autel, fait partie des parties les plus anciennes de l'église et crée une atmosphère intime. La cathédrale abrite une collection de vitraux, dont une fenêtre moderne commémorant Shakespeare, dévoilée en 1954 et montrant des scènes de ses œuvres, ainsi qu'une fenêtre en l'honneur de John Harvard, le fondateur de l'Université Harvard, baptisé ici.
La cathédrale n'est pas seulement un bijou architectural, mais aussi un lieu avec des liens culturels profonds. Elle est située dans le quartier historique de Bankside, connu au Moyen Âge pour ses théâtres et lieux de divertissement. William Shakespeare y était un visiteur régulier, et son frère Edmund y est enterré. Une autre tombe appartient au poète John Gower, dont le tombeau peint du XIVe siècle est l'un des plus anciens de l'église. La cathédrale était également un refuge pour les pèlerins se rendant à Canterbury, comme mentionné dans les "Contes de Canterbury" de Chaucer, et sa proximité avec la rivière en faisait un point de rencontre important. Au XIXe siècle, sa démolition au profit d'un pont ferroviaire était envisagée, mais la communauté a réussi à la sauver.
Pour les visiteurs, la Cathédrale de Southwark offre une variété d'expériences. L'entrée est gratuite, bien que les dons soient les bienvenus, et des guides volontaires sont disponibles pour expliquer l'histoire et les détails. La cathédrale est un lieu de prière actif, avec des services quotidiens et une tradition chorale renommée qui offre régulièrement des concerts et des récitals d'orgue. Parmi ses trésors figurent la sculpture médiévale en bois d'un chevalier, l'une des plus anciennes de ce type en Angleterre, et un sanctuaire moderne conçu par Henry Moore en 2001. Le café Refectory dans l'aile nord propose des plats et des boissons faits maison avec vue sur le jardin, tandis qu'une petite boutique vend des livres religieux et des souvenirs.
La cathédrale a également survécu à des défis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a échappé à de graves dommages, bien que des bâtiments environnants aient été détruits, et ses vitraux ont été endommagés par des éclats de bombe. La restauration au XXe siècle a assuré sa survie, le financement de son entretien étant aujourd'hui assuré par des dons et le soutien de la communauté. Sa situation à côté du Borough Market et de la Tate Modern en fait un arrêt idéal pour les touristes souhaitant explorer le Londres moderne et historique.
Les visiteurs louent l'atmosphère paisible et l'architecture impressionnante, bien que certains notent sa moins grande notoriété par rapport à la Cathédrale Saint-Paul ou l'Abbaye de Westminster. Néanmoins, la Cathédrale de Southwark est un joyau caché qui allie histoire, spiritualité et art. Son rôle de liaison entre le Londres médiéval et la métropole d'aujourd'hui, associé à sa signification littéraire et historique, en fait une expérience incontournable pour tous ceux qui souhaitent découvrir le véritable cœur de la ville.
